この旅一番の長丁場。最初は札幌発８時台の「おおぞら３号」に乗る予定でしたが、運用を調べてみたら、前日「北斗１号」で乗ったばかりのキハ261系。ならば違う車種、すなわち「キハ283系」にも乗ってみたいと思い、２時間早起きして「おおぞら１号」に乗車することにしました。
日本の気動車特急における「スピード・キング」キハ283系。営業最高速度130km/h（設計最高速度は145km/h）曲線通過速度本則+40km/h（半径600m以上の場合）という高性能を持たせたものの、2011年の脱線＆火災事故を含め様々な不具合が頻発したことから、2013年11月のダイヤ改正以降、最高速度は110km/hに抑え込まれ、あわれ、先輩であるキハ281系よりも早く、2022年3月11日をもって退役が確定。JR北海道としては、特急型をキハ261系に統一することで、コストダウン・オペレーション統一・リスク軽減を一気に図ろうとしたかったのかもしれません。
そんなキハ283系ですが、実際に乗車してみると、キハ261系よりは若干騒がしいかなと思えば思えるし、余裕綽々で走っていると思えば思えるレベルです。地元の方のブログに拠れば「110km/hに抑えないと、長年の酷使による経年劣化により乗り心地が悪化する」のだそうですが、総体では「営業開始後25年そこいらで廃車に追い込まれるなんて、もったいないなあ」というのが個人的な感想です。デビュー時期がキハ283系より早いキハ281系（1992～1993年製造、1994年営業開始）や、さらにデビューが早いJR四国の2000系量産車（1990年製造＆営業開始）よりも、早く淘汰が進むとは……..以下に北海道の自然と線路条件が厳しいか思い知らされます。
石勝線と根室本線（上落合信号場ー釧路）は、現在の「北海道高速鉄道開発（第３セクター企業）」による「石勝線・根室本線高速化事業」により線路規格が向上しています。他にも宗谷本線の高速化の事業主体にもなっていますので、他列車の説明で「道路と鉄道のイコール・フッティングを求む」と言及した部分は、もしかしたらこの企業（を母体としたスキーム）が、北海道の大半の鉄道インフラを担うことになるのかもしれません。
今回は、全区間進行方向右側をチョイスしました（理由：厚内以降釧路まで海側になるであろうとの見込み）。しかし、これは間違いだったなと実際に乗車してから気づきました。特に、新狩勝トンネルから新得までの遠景を逃したのは痛かった。そのミスを補うつもりで、本作は、私の編集には珍しく「停車駅、通過駅／信号場、トンネル」すべてに字幕類を付けてみました。ご乗車の参考になれば幸いです。
★ショートカット★
0:00 入線＆キハ283系 紹介
0:59 札幌 → 新札幌
10:26 新札幌（16:00 北海道ボールパーク【建設中】）→ 南千歳
34:15 南千歳→ 追分
47:01 追分 → 新夕張
1:06:22 新夕張 →トマム
1:40:31 トマム → 新得
2:03:18 新得 → 帯広
2:33:58 帯広 → 池田
2:56:06 池田 → 釧路
◇撮影日：2020年9月14日
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